Елена Николаева, олимпийская чемпионка из России, часто принимает участие в международных соревнованиях, и ей не нужно совершенствовать свою привычную тактику в турнирах такого уровня.

В состязаниях в Наумбурге участвовали 104 женщины. После старта плавно выделилась группа из четырех лидеров: Татьяна Гудкова из России, Элиза Гуадо из Италии, Хонджуан Сонг из Китая, и впереди всех шла чемпионка мира Елена Николаева.

В этом виде соревнований ни один чемпион не может быть абсолютно уверен в победе, но на 15-м километре уже можно было определить победительницу. Сонг шла с отрывом в 3 секунды, на столько же вырвалась вперед Николаева.

Незадолго до того, как прозвенел звонок, ее соперницам улыбнулась удача: впервые Николаева проявила слабость - она оглянулась назад, чтобы оценить свое преимущество. Соперницы шли к финишу, буквально наступая друг другу на пятки, расстояние между ними и Николаевой начало сокращаться. И в этот момент на ее лице отразилась тревога.

Николаева снова оглянулась назад – на этот раз реакция ее была близка к панике, но она держалась как истинная чемпионка. “Я оглянулась из чистого любопытства, - позже говорила она. - Я видела, что китаянка подходит все ближе, поэтому решила собрать все силы, которые еще могли оставаться на последних метрах трассы”.

“Для меня спортивная ходьба - это наваждение”, - именно так объясняла чемпионка из Чебоксар свой столь продолжительный успех. Для нее это был уже шестой Кубок мира и она снова получила титул победительницы.

Вера раздает автографы сверстницам.

Впервые в истории ИААФ в программу соревнований Кубка мира по спортивной ходьбе была включены 10-километровая трасса для юниоров и юниорок. Решение руководства о расширении программы для атлетов, не достигших 19-летнего возраста, дало прекрасный шанс чемпионке мире среди молодежи 2003 года Вере Соколовой доказать, что она является лидером этого вида спорта.

И в самом деле, 16-летняя миниатюрная россиянка стала великолепной победительницей соревнований. Ее победа оказалась бесспорной. Она была настолько легкой, что спортсменка, казалось, прошла трассу как чистую формальность.

Едва ли было заметно, что Соколова прилагает усилия. Она пересекла финишную прямую почти на минуту раньше своей соотечественницы Анны Брагиной, тем самым обеспечив своей стране золотую медаль в командном зачете.

После финиша Соколова сказала: “Я счастлива, что выиграла Кубок мира после прошлогодней победы в чемпионате мира среди молодежи. Для меня это была обычная трасса. Я действительно не прикладывала никаких усилий. Я была уверена, что выиграю, поэтому решила занять лидирующее место с самого начала. Не думаю, что сильно рисковала, просто у меня была такая тактика».