Из истории Олимпийских игр. 19 июля 1908 г. во время службы в честь участников Игр IV Олимпиады в Лондоне епи­скоп Пенсильванский произнес исторические слова, которые часто и ошибочно приписывают барону Пьеру де Кубертену: "Главное не победа, а участие!"

Поводом стал трагический забег итальянского марафонца Дорандо Пиетри. Он не получил никакой медали, но тем не менее единодушно был признан одним из героев Олимпийских игр. На марафонской дистанции (классическая дли­на дистанции в 42 км 195 м была здесь увеличена на 65 м) пресса и убежденные ею зрители считали основным фаво­ритом южноафриканца Чарльза Хефферсона. И он добросовестно пытался не обмануть их надежд, бессменно лидируя на протяжении 35 км. Запас времени лидера был сорок минут. За шесть километров до финиша Хефферсон не выдер­живает огромного напряжения и падает прямо на дорогу. Подбежавший врач констатирует: упадок сил. Хефферсон все-таки встает и пытается продолжать бег.

В это время вторым уже бежал Пиетри, отставая от лидера на целый километр. Узнав о том, что Хефферсон выбил­ся из сил, итальянец резко спуртует, довольно быстро догоняет африканца и на сорок первом километре обходит его. Но последний рывок слишком дорого дался Пиетри. С огромным трудом он приближается к воротам стадиона. Почти в бессознательном состоянии появляется на дорожке и, вместо того чтобы бежать налево, поворачивает направо. С тру­дом его направили на правильный путь. В семидесяти метрах от финиша Пиетри плашмя падает на гаревую дорожку... Поднимается в полной прострации... Через двадцать метров снова падает, снова встает. За 15 метров до финишной ленточки Пиетри не выдержал и рухнул на землю. Два человека, судья и журналист, подбегают к нему, стараются при­вести его в чувство, поднимают, ставят на ноги и сопровождают, поддерживая под руки, до финиша.

За оказанную помощь судейская коллегия все же дисквалифицировала Пиетри. Однако после награждения олим­пийского чемпиона королева Александра пригласила Дорандо Пиетри на трибуну и вручила ему золотой кубок, похожий на тот, который получил победитель. Своим удивительным мужеством, твердостью и упорством маленький итальянец заслужил победу.