Статус первой "ракетки мира" стал для Марии Шараповой неожиданностью. Об этом она заявила накануне четвертого, последнего турнира серии так называемого "Большого шлема" - открытого чемпионата США по теннису, в который вступает, занимая верхнюю ступеньку в "табели о рангах" женского профессионального тенниса. "Я простая, нормальная девушка", - утверждает 18-летняя россиянка в интервью американскому еженедельнику "Тайм".

"На деле это было потрясением, - отметила Шарапова. - Раньше я пыталась гнать такие мысли прочь, говоря себе, что это меня не волнует, что это не важно. Но когда добираешься до такой высоты, испытываешь потрясение".

Мария поднялась с 324-го на первое всего в рейтинг-листе Женской теннисной ассоциации за три года. Со времени блистательной победы на Уимблдоне в прошлом году Шарапова одержала верх на шести соревнованиях ВТА-тура, на двух турнирах серии "Большого шлема" нынешнего года выходила в полуфиналы и на одном - в четвертьфинал.

"Простая девушка" заключила девять рекламных контрактов с ведущими корпорациями, которые позволили ей довести годовой заработок до 20 млн долларов. Однако, по сведениям журнала, агенты Шараповой выделили корпоративным спонсорам на контакты с ней в общей сложности лишь три недели. Все остальное время поглощает теннис.

Также Шарапова призналась, что даже физически изменилась за последнее время. Так, она подросла на 5 сантиметров, и ее рост составляет ныне 188 см. Говоря о своих длинных ногах, которые позволяют ей легко перемещаться по корту, "звезда" тенниса смеется: "Не могу сказать, что я без ума от них. Потому что когда ношу обувь на каблуках, мой рост достигает 193 см - высоковато".

Бойцовский дух Мария укрепила в известной теннисной академии Боллетьери в штате Флорида, где оказалась в 9-летнем возрасте и став предметом придирок и насмешек со стороны старших девочек. "Я оставалась наедине с собой, - отметила спортсменка, - и это меня лишь закалило". К тому же она настаивала, чтобы в игре ее соперницами были... мальчики. К горячему нраву своего отца и перебранкам с ним Шарапова относится легко, отмечая, что словесные поединки длятся не дольше 10 минут, а потом "оба смеются".

Шарапова сообщила, что ее карьера на корте не будет чрезмерно продолжительной. Но вопрос о том, будет ли она сражаться за престижные титулы, когда ей перевалит за 30, как американки Мартина Навратилова или Крис Эверт, Мария ответила категорическим "нет".