В течение многих лет волейбол считался для нашей страны одним из самых успешных видов спорта. Постоянно представители мужской и женской сборных ходили среди фаворитов на крупнейших соревнованиях и привозили домой медали. Однако несколько лет назад случилось малообъяснимое: грозная по именам мужская команда вылетела из Мировой лиги.

Для того, чтобы пробиться обратно в когорту сильнейших, понадобилось время. Истоки конфликта, как обычно, скрываются за товарно-денежными отношениями и личными амбициями. Руководство национальной федерации вдрызг рассорилось с организаторами коммерческого проекта под названием "Мировая лига", после чего Россия вылетела во второсортную Евролигу, в которой играют по большому счету "второразрядные" команды. И даже этот турнир не удалось выиграть с первого захода, россияне проиграли в финале чехам. Правда, уже в прошлом сезоне первое место досталось нашим соотечественникам.

Как бы то ни было, статус турнира, в котором играла сборная, никак не соответствовал представлениям болельщиков о возможностях команды. И наконец в этом году вопрос был решен. У нового главы федерации волейбола России Николдая Патрушева нашелся общий язык с руководством Мировой лиги, да так, что Москве сразу доверили проведение финальной части этого турнира. Правда, за удовольствие пришлось заплатить полмиллиона долларов. Зато теперь Россия автоматически попадала в финал, как хозяйка соревнований.

Впрочем, это не помешало нашим волейболистам поучаствовать в отборочном этапе, который они прошли с блеском, проиграв дважды в уже ничего не решающих матчах французам. Зато дважды в гостях были биты именитые итальянцы. В выходные они попытаются взять реванш, но в любом случае наши соотечественники уже всеми мыслями в финале.

Сборная России очень сильно изменилась за последнее время. И произошло это благодаря приходу маститого серба Зорана Гайича на пост главного тренера команды. И сразу же стал вводить в состав молодых игроков, "голодных" до побед. Это дало свои плоды, и ветераны сначала уселись на лавку, а затем и вовсе исчезли с поля зрения наставника. Впрочем, не всех списали со счетов. Остались Вербов, Тетюхин и Ушаков, которые конкурируют с молодежью.

Именно жесткая конкуренция и стала основным принципом работы Гайича. У него на каждой позиции имеется примерно три равноценных игрока, за счет чего тренер может варьировать состав в зависимости от ситуации и физического состояния своих подопечных.

После отборочных игр определились шесть команд - участниц финала. Эти счастливчики разделены на две группы, после чего из каждой пара команд попадает в полуфиналы. Надо сказать, что сборным есть за что бороться, ведь призовой фонд Мировой лиги составляет 20 миллионов долларов.

p.s. В понедельник, 21 августа, стала известна сборная – обладательница wild card FIVB. Ей, по праву, стала команда Италии. По словам президента FIVB Рубена Акосты Эрнандеса, решение о ее включении в финальную шестерку было "одним из самых трудных" для него лично.

Выбор в пользу итальянцев, главными соперниками которых на попадание в финальный пул была сборная Кубы, вполне очевиден. Действующие чемпионы Европы, неизменные участники Мировой лиги, а также восьмикратные ее победители – они заслужили свою "дикую" путевку.

Состав групп финальной стадии Мировой лиги-2006

ГРУППА Е
Россия
Сербия и Черногория
Франция

ГРУППА F
Бразилия
Болгария
Италия